“Opleiden zit in ons DNA”

In de bouw draait alles om vakmanschap, dat begint met goede opleiding. Bij Nikkels bouwbedrijf in Twello, een familiebedrijf met ruim 150 medewerkers, is het opleiden van nieuwe vakmensen al generaties lang verankerd in de cultuur. Directeur Emiel Nikkels en hoofduitvoerder Martin Kerssen vertellen hoe zij jongeren klaarstomen voor een toekomst in de bouw.

“Opleiden is bij ons heel normaal”, zegt Emiel. “Toen mijn opa directeur was, gaf hij ’s avonds les als docent wiskunde. Hij had echt iets met opleiden”. Het verklaart waarom begeleiding en ontwikkeling nog altijd centraal staan bij Nikkels. “Wij gaan altijd voor continuïteit. Dat zie je terug in hoe we omgaan met opdrachtgevers, leveranciers én ons personeel. Opleiden hoort daar onlosmakelijk bij. Dat zit echt in ons DNA”.

Van leerling naar hoofduitvoerder
Martin Kerssen weet hoe belangrijk het is dat je bij een bedrijf kansen krijgt om te leren en door te groeien. Hij begon ooit als leerling timmerman bij Bouwmensen Apeldoorn en groeide bij Nikkels door tot hoofduitvoerder. “Ik ben leermeester geweest, voorman, assistent-uitvoerder en nu verantwoordelijk voor alle uitvoerders en leerlingen die buiten lopen. Volgend jaar werk ik hier 35 jaar”.

Zijn missie is duidelijk: de nieuwe generatie goed laten landen in het bedrijf. “We hebben zo’n 25 leerlingen aan het werk. Zij maken hier het hele bouwproces mee, van fundering tot oplevering. Dat maakt het leerzaam en afwisselend. We begeleiden ze niet alleen in het vak, maar ook op sociaal vlak. Afspraken nakomen, veiligheid, samenwerken – dat hoort er allemaal bij”.

Een leerling staat bij Nikkels dan ook nooit aan de zijlijn. Emiel: “We zien hen als eigen personeel. Ze gaan mee op personeelsuitjes, krijgen ook een kerstpakket en doen mee aan activiteiten. Zo leren ze direct onze cultuur kennen”.

Goed opgeleide leermeesters
Leren in de praktijk staat of valt met de leermeester. Nikkels heeft er acht: twee metselaars en zes timmermannen. “Je wordt bij ons niet zomaar leermeester”, legt Martin uit. “We zijn heel selectief. Je moet het vak én je enthousiasme goed kunnen overbrengen”, daarom volgen leermeesters bijscholing en is er veel contact met Bouwmensen Apeldoorn. “De lijntjes zijn kort. Soms heb ik ze dagelijks aan de lijn”, zegt Martin.

Emiel vult aan: “Binnenkort maken twee leermeesters de stap naar voorman, daarmee ontstaat ruimte voor een nieuwe lichting. Zo blijft leermeesterschap ook een manier om je binnen ons bedrijf te ontwikkelen. Maar doorgroeien is nooit een doel op zich. Wie ambitie heeft, krijgt alle kansen, maar we waarderen net zo goed vakmensen die op hun plek zitten, want die zijn echt nodig”.

Duidelijke visie op opleiden
De bouwsector heeft grote behoefte aan bedrijven die in opleiden investeren. Nikkels werkt al decennialang samen met Bouwmensen Apeldoorn. Veel medewerkers komen er vandaan en Emiel is er zelfs bestuurslid. “Ik vind het belangrijk om te weten wat er speelt in het onderwijs. Het opleiden van vakmensen is cruciaal voor de continuïteit van de hele branche”, zegt hij. “Voor ons is opleiden niet alleen een manier om onze eigen capaciteit op peil te houden, maar ook om iets terug te geven aan de sector. Ik denk dat we trots mogen zijn op wat we als sector hebben neergezet. Daar kunnen andere branches nog veel van leren. Bouwmensen is daarin uniek: één plek waar iedereen terechtkan – van jongeren tot zij-instromers – en waar je een route kunt volgen die bij je past”.

Zelf opleiden is nodig
Emiels boodschap aan de branche is helder: “Je moet niet alleen werven, maar vooral zelf opleiden. Zo maak je mensen onderdeel van je bedrijf, je cultuur en je waarden. Dat is duurzaam personeelsbeleid”. Jaarlijks stromen er bij Nikkels vier à vijf leerlingen vanuit de opleiding in, waarna ze in vaste dienst treden. “Zo vangen we het natuurlijke verloop op en zorgen we voor een gezonde mix van ervaren vakmensen en jonge aanwas”.

Martin sluit af met een tip voor andere leerbedrijven: “Behandel een leerling als volwaardige collega. Ik herinner me een leerling die zei: ‘Ik mag alles doen van mijn leermeester, maar als het fout gaat ben ik nog leerling en word ik niet verantwoordelijk gehouden’. Dat is precies de bedoeling: je draait mee als volwaardig timmerman of metselaar, maar je bent er vooral om te leren”.